シエナSiena からバスでいくつかの町に立ち寄りつつ、目的の街モンテプルチヤーノMontepulciano （シエナの南東）へ向かう。どの町も丘の上の町ばかりなので、その都度上って、下っての繰り返し。バスに乗って２時間くらい経った頃、緑の丘陵の中にポツンと青いドームを持った教会が現れる。優雅で温かみのある、それでいて堂々とした迫力のある教会に、さっきまでの眠気も覚める。少しずつ近づき、その上にある城壁に囲まれた乾いたオレンジ色の街が、モンテプルチヤーノだった。 そして、そのポツンと離れた教会はサン・ビアージョ教会 Tempio di San Biagio という、ルネッサンス期の最も重要な作品の１つとしても挙げられる、アントニオ・ダ・サンガッロ・イル・ヴェッキオ Antonio da Sangallo il Vecchio の代表作。そんなことを知らなくても、外観・立地から一目で魅了されてしまうほど美しい。 また、モンテプルチヤーノの街とこの教会は、一本のドラマティックな糸杉の並木道で繋がっているので、街側から赴けば、スケールの大きさを肌で感じることができる。 この街にはこれ以外にも多くの教会がある。 街の正面玄関とも言えるプラート門 Porta al Prato からもう少し北へ下った、朝市やバス停のある賑やかな広場の前に、サンタニエーゼ教会 Chiesa e Chiostro di Sant'Agnese がある。この教会のファサードのバラ窓は、ミケランジェロ・ダ・コルトーナMichelangelo da Cortona の色鮮やかなステンドグラスで飾られている。 プラート門から街で一番賑やかなグッラッチャーノ・ネル・コルソ通り via di Gracciano nel Corso を南へ上っていった先に、小さな広場に面して、ミケロッツォMichelozzo 作のサンタゴスティーノ教会Chiesa di Sant'Agostino が建っている。外観はそれなりに立派だが派手な感じはなく、庶民的な雰囲気で、さほど内部にあまり期待はしていなかった。ところが、一歩教会の内部に入り込むと、白の美しさに息を飲む。とても高貴で神聖な空気に、自分が浄化されるようだ。 そこから更に南へ上っていくと、街の一番高いところには、大きな広場に面 して、ドゥオーモ Duomo 、市庁舎 Palazzo Comunale など古くからの重要な建物が建ち並ぶ。 さっきまでの喧噪が嘘のようにとても静かで、今ではすっかり街の中心では無くなってしまっているが、そこに面 した一軒のバール Bar で疲れた脚を休めたり、ゆるやかな時の流れを満喫する事ができる。 この広場に来たら、市庁舎の塔にも登って欲しい。 市庁舎の塔に登ることができるのは、１日の内で１２：００〜１３：００の一時間だけ（日曜・祝日休み、無料）。 市庁舎のオフィスを通り抜けて、狭く、薄暗い階段を登り積めると、鐘のある４，５人でいっぱいの小さな塔の上にたどり着く。 そこからは、乾いたオレンジ色の瓦が、鱗のように重なり合い、周囲の緑に浮き上がって見える。そして何よりサン・ビアージョ教会が緑の丘陵に建つ様は、まるで絵画のように美しい。 さて、この街で一番賑やかなグッラッチャーノ・ネル・コルソ通りには、食材屋さんが、圧倒的に多く軒を連ねている。季節によりけりではあるが、食材屋さんの店先には生のフンギ・ポルチーニの堂々たる姿や、高級感溢れるパッケージの乾燥フンギ・ポルチーニを筆頭に、観光客を意識したお土産用の食材が多く、それなりに値段もしている。 それ以外にはお土産物屋さんや日用品のお店が２，３件あるのみ。洋服等はどこで買っているんだろう？と疑問に思うほどの食材パワー。 おいしい食事に美味しいワインは欠かせない。 何よりここはワインの街。街中にワインセラーが点在している。ワインはもちろんヴィーノ・ノービレ・ディ・モンテプルチャーノ Vino Noble di Montepulciano。街を一通り見尽くしたら、次はワインセラーへ美味しいワインを探しに行こう。